我们都知道世界各个国家之间有很大的不同：它们各有不同的地理条件，与众不同的人种，以及独特的传统。但这些国家之间有一个共同之处：我们都有关于国家起源的故事。因此我们许多人喜欢听这些建国元勋的犠牲与所成就的伟业。我们歌颂他们的英雄事迹。为什么我们如此珍惜传扬这些起源的故事？为什么这对每一个文化几乎都具有这么重要的地位？
理由至少有二：一方面，我们讲述国家起源的故事为的是把过去的记忆传给下一代。我们想让我们的子女不要忘记他们的根，他们是从那里来的。但另一方面，我们也想要牢记起初指导我们立国的那些理想，让我们的过去为未来指明方向。
对于《圣经》旧约中 上帝的选民而言也是如此。这些古以色列人珍惜他们起源的故事，让这些故事代代相传，为的也正这两个目的。他们讲述他们祖先的故事，好让这些远久的历史事件留在他们的记忆之中；好让这些已成过去的伟大成就不致为人遗忘。另一方面他们让这些故事代代相传也是为了提醒他们自己未来所该走的方向。在我们题名为「先祖亚伯拉罕」的系列中这是第一课。在这个系列中将会探讨古以色列人传述下来的关于亚伯拉罕──他们伟大的先祖的故事。我们将会看到摩西如何写作创世记的相关章节，好让当时的以色列人可以记得过去，也因此他们可以更明白 上帝所为他们准备的将来。
这是三课系列中的第一课；我们把它叫做「亚伯拉罕的生平：结构与内容」。在这一课当中，我们会集中注意力在创世记亚伯拉罕章节的结构与内容上，藉此鸟瞰亚伯拉罕的一生。摩西如何构成他对亚伯拉罕生平的记载？这些章节的主要关注点何在？
我们将会分为两个部分来探究亚伯拉罕生平的结构与内容：其一，我们会检视这些材料的文字手法。其二，我们会检视这些章节的重要主题。让我们先来看亚伯拉罕生平的文字手法。
任何时候我们想处理像亚伯拉罕生平，这种主要由记述或故事组成的《圣经》章节时，我们必须牢记这一点，《圣经》作者不仅仅是要告诉我们以往发生之事的真相。因着圣灵默示让他们成为 上帝的代言人，所以他们所写下的历史是全然真实的。然而圣灵也同时默示他们，让他们处理他们原本听众的需要。所以《圣经》作者写作时，也把他们的读者放在心上。他们特意地构成和描述他们的故事，好让这些故事对那些听到之人的生活有所关联。
当我们来看创世记中亚伯拉罕的生平记载时，我们很有把握，知道这些故事不会歪曲亚伯拉罕生平当中的真实面貌。不过，为了要了解这些故事如何能够直接关联到摩西的原始读者，我们也必须特别留意创世记是怎么样来描绘亚伯拉罕的一生的。而要能够开始理解创世记是如何描绘亚伯拉罕的生活情境，主要的方法之一就是深入探究亚伯拉罕生平故事的文字手法。
我们将分两个步骤来探讨亚伯拉罕生平的文字手法。第一步，我们将对创世记作为整体做一个概要纵揽，我们要看亚伯拉罕的生平故事怎样在整个创世记更大的画面中彼此呼应的。第二步，我们将要查看关乎亚伯拉罕生平的故事结构。我们先来看整本创世记的概要纵揽。
几世纪以来，不同的诠释者对创世记通盘结构素来有不同的理解。有一种做法是根据重复出现的「后代」或者希伯来文所谓的「托累多」这个字，来把创世记分为十个部分。我们必须承认，这种对创世记大尺度的观点的确有相当的价值。但我们也曾在另一个系列的课程中指出，把创世记一分为三的看法更为有用：创世记第一章一节到第十一章九节是为太古历史；第十一章十节到第三十七章一节是为前先祖史；而第三十七章二到第五十章二十六节是为后先祖史。
创世记第一章一节到第十一章九节的太古历史表述了 上帝对于世界源起所启示的真理：从无到有的创造、创造界遭到的败坏、以及借着淹没世界的大洪水所展开的重新创造。跟许多古近东太古史的模式相似，这些章节可以视为一个自成体系的文章单元。
在第三十七章二到第五十章二十六节的后先祖史陈述了约瑟和他的兄弟之间冲突、他在埃及崛起掌权、以及他和弟兄和好的故事。许多诠释者把这节既长又整全的情节叫做关于约瑟的短篇故事。
夹在第一和第三部分的就是创世记第十一章十到第三十七章一节。这些篇章包含了前先祖史，也就是由以色列国最初始的先祖们的故事所构成的集合。在这个系列当中，我们所要关心的就是这个创世记中段其中的一个部分。
大致说来，前先祖史可以分为两个部分：第十一章十节到第二十五章十八节是为亚伯拉罕的一生，而从第二十五章十九节到第三十七章一节是为雅各的一生。现在我们可以会觉这样的二分法叫人跌破眼镜，因为在《圣经》当中我们经常听见的提法是前先祖有三位：亚伯拉罕、以撒、和雅各。因此我们可以合理的期待这些章节的文章结构也是一分为三的：第一部分首先告诉我们亚伯拉罕的生平，其次是以撒，再其次是雅各的生平。然而事实摆在眼前，在前先祖史当中没有那一段是把以撒作为主要人物的。相反的，他只是个过渡人物。他的一生先是亚伯拉罕生平当中交待了一下，然后又在雅各的生平那一部分交待了一下。也因此前先祖史其实只分为两个主要的部分：亚伯拉罕的生平和雅各的生平。我们在这个系列的关注焦点会放在先祖史的前半段，也就是摩西关于亚伯拉罕先祖的记载。所以让我们就依创世记十一章第十节到二十五章第十八节所呈现的，仔细来看看亚伯拉罕生平故事的结构。
既然我们看过了亚伯拉罕的生平在创世记整本书所扮演的角色，我们接下来的焦点要放在：创世纪第十一章的第十节到第二十五章第十八节的文体结构。要点：要探讨亚伯拉罕生平的结构，我们会在两个层次上来看这些章节：一方面，我们会直接找出亚伯拉罕生平的基本单元或者段落，在另一方面，我们会检视这些不同的故事段落彼此如何编排组成我们在创世记所看到的亚伯拉罕的图像；让我们先找出亚伯拉罕生平的基本单元或段落。
摩西将亚伯拉罕的一生分为十七个基本段落或者阶段来描述：
- 首先，亚伯拉罕蒙神眷顾的家谱（第十一章十到二十六节）
记载亚伯拉罕家族传承的家谱 - 接着这一段的是亚伯拉罕一无所成的父亲（第十一章二十七到三十二节）
第二个家谱：记载了亚伯拉罕与他父亲他拉的迁移漂流 - 亚伯拉罕迁移到迦南（第十二章一到九节）
亚伯拉罕初蒙神召、远行到应许之地的故事 - 亚伯拉罕从埃及得释放（第十二章十到二十节）
这段时间里亚伯拉罕寄居埃及、并蒙 上帝搭救 - 亚伯拉罕与罗得的冲突（第十三章一到十八节）
亚伯拉罕的仆人与罗得的仆人之间冲突的故事 - 亚伯拉罕营救罗得（第十四章一到二十四节）
亚伯拉罕赴战场把为罗得从绑架他的王手中搭救出来 - 亚伯拉罕得到圣约的应许（第十五章一到二十一节）
记录 上帝与亚伯拉罕立约保证他会有许多后裔以及永久的家园 - 亚伯拉罕因夏甲而失足（第十六章一到十六节）
这段时间里亚伯拉罕与撒拉的使女夏甲生了一个孩子，以实玛利 - 圣约对亚伯拉罕的要求（第十七章一到二十七节）
记载 上帝与他所立之约提醒亚伯拉罕对 上帝诫命忠实的必要 - 所多玛和蛾摩拉（第十八章第一节到十九章三十八节）
所多玛和蛾摩拉的毁灭与罗得得救的故事 - 亚伯拉罕为亚比米勒代求（第二十章一到十八节）
亚伯拉罕为非利士人亚比米勒祈祷 - 亚伯拉罕的儿子以撒和以实玛利（第二十一章一到二十一节）
以撒出生以及以实玛利被逐出家门的故事 - 亚伯拉罕与亚比米勒立约（第二十一章二十二到三十四节）
这段时间亚伯拉罕就土地和井水权问题与亚比米勒立约 - 亚伯拉罕接受试验（第二十二章一到二十四节）
上帝叫亚伯拉罕牺牲他的儿子以撒的段子 - 亚伯拉罕的埋骨地业（第二十三章一到二十节）
撒拉的死与为她购得埋骨墓地的故事 - 为亚伯拉罕的儿子以撒寻妻（第二十四章一到六十七节）
这段时间利百加成为以撒妻子 - 最后，亚伯拉罕之死及其后嗣（第二十五章一到十八节）
故事尾声记载亚伯拉罕的辞世及其后裔
我们可以看到，先祖亚伯拉罕的生平就伴随着这些事件的发展而展开。故事以他年轻时期、在父亲的支配下生活作为开始，而以他年纪老迈的辞世作为结束。偶尔我们可以在亚伯拉罕生平的故事情节当中看到伏笔或是隐约的联结关系。但相较于其他部分的旧约篇章，亚伯拉罕的生平故事可说是以十七个比较独立的段落所组成的一整个系列。每一个段落都是匠心构画来报导亚伯拉罕生平中的事件，同时为那些摩西原本的以色列听众提拱了特殊的教训。正如摩西带领以色列人前往应许之地时，每一个段落都对活在当年之人的生活提供了诸多的指导，如今也同样为我们现今的人生提供了许多的益处。
既然介绍了亚伯拉罕生平的基本段落，我们现在可以开始探讨这些单元是如何统合成一体的。亚伯拉罕的故事如何合而为一？它们是在什么样的逻辑之下组合而成的呢？简单的说，亚伯拉罕生平的故事段落成组地环绕在几个特定的主题，这些段落组形成了五个对称或是平衡的步骤。
首先，正如我们所预期的，摩西记载的这位以色列先祖生平的开端，是从亚伯拉罕的背景以及早年和 上帝相遇的经历说起。这一个段落的故事包括了：亚伯拉罕蒙 上帝眷顾的家谱、他一无所成的父亲、他的迁徙到迦南。这些章节透过他的家庭背景和他起初迁居于应许之地来说明，亚伯拉罕是怎样走进他和 上帝特别的关系之中的。
亚伯拉罕生平第二组的段落集中在亚伯拉罕早年和其他族裔的交往关系之上，这些接触见于第十二章十节到第十四章二十四节。其中包括：他从埃及被拯救出来、他与罗得发生冲突、以及他救回罗得这些段落。这三个段落之所以自成一体，是因为它们主要的关注焦点其实都在亚伯拉罕和几个族裔的代表人物之间的互动关系。在这些章节之中，这位以色列的先祖主要是和以下的这些人斡旋：埃及的法老王、他的侄子罗得、入侵的诸王、所多玛和蛾摩拉的王、以及撒冷王麦基洗德。
亚伯拉罕生平第三段也是最核心的部分集中在亚伯拉罕与 上帝立约的关系，记载见于第十五章一到第十七章二十七节。这个部分先祖的生活包括三个段落： 上帝给亚伯拉罕约的应许、亚伯拉罕因夏甲而失足、以及圣约对亚伯拉罕的要求。
第四段，包括第十八章一节到二第十一章三十四节，转向亚伯拉罕晚年和其他族裔的交往关系。这些章节之所以自成一体，是因为它们聚焦于亚伯拉罕和其他族群的互动关系上。我们看到亚伯拉罕和所多玛和蛾摩拉的关系、我们看到亚伯拉罕为亚比米勒代求；亚伯兰、以撒、和以实玛利；以及亚伯拉罕和亚比米勒的盟约。这四个段落进一步说明了这位以色列的先祖如何和罗得以及他的家人相互互动，乃至他如何和所多玛和蛾摩拉居民、以及非利士人亚比米勒互动往来。
正如我们所预期的，见于第二十二章一节到第二十五章十八节的第五段也是最后的一段先祖生活，处理的是亚伯拉罕生平近乎尾声时所发生的事，特别是他的后嗣和他的去逝。这里记载了 上帝如何试验他。这里记载亚伯拉罕买下埋骨的地业。这里也记下亚伯拉罕如何为他的儿子以撒寻得妻子。同时这里也记下了亚伯拉罕的死。这些章节把焦点放在亚伯拉罕的妻子撒拉和儿子以撒（亚伯拉罕的真正的嗣子）的身上，把他们放在亚伯拉罕其他的妻子和儿子之前。
由于亚伯拉罕生平故事的段落相对而言是彼此独立的，所以许多人第一次读到亚伯拉罕的生平故事时，他们往往有一种从一个事件漫无目标的漂到另一事件的感觉。读起来摩西似乎是一会儿提到这个事件、一会儿提到那个事件，仿佛毫无预先构想一般。但尽管有这样的第一印象，亚伯拉罕生平的故事其实是以一批或一组彼此共有一个中心主题的段落组织而成的。上面的五步大纲揭示出摩西事实上规划了要讲述有关亚伯拉罕生平的内容。拉大尺度的来看，亚伯拉罕生平故事的记录像一个前后对称的戏剧，每一个部分都和另一个相对应的部分彼此对称。
在第十一章十节到第十二章九节中，我们发现作者的注意力集中在亚伯拉罕的家庭背景和他一开始和 上帝相遇后的经历。相映对称于这个一开始的重点，第二十二章一节到第二十五章十八节的收尾的材料则把注意力放在亚伯拉罕晚年以及他的后代身上。
除此之外，在亚伯拉罕生平故事第二部分当中，主要是由描写亚伯拉罕与其他部落或民族的人往来互动的段子组成的。透过循环对称的手法，亚伯拉罕生平的第四部分又回到与第二部分相类似的主题，关注的焦点集中在亚伯拉罕与其他人相交的其他事例上。
最后，在亚伯拉罕生平故事的中间是关键的三章，特别把焦点放在亚伯拉罕和 上帝之间所立之约。这三章构成亚伯拉罕生平的关键重心所在，同时解释了亚伯拉罕及其子孙和 上帝之间所有立约关系的基本动态。
摩西以细腻的手法来铺陈叙事。他建构了以色列第一位先祖的文字图画，要让读者们注意到先祖人生中某些特定的层面：亚伯拉罕受到拣选蒙福和他名正言顺的继承人、亚伯拉罕早年晚年与其他人的互动关系、以及亚伯拉罕与 上帝约的关系。我们接下来将会看到，文章的焦点之所以这样安排，目的是为了要针对以色列人的需要，就是摩西写这个故事的原本读者的需要。亚伯拉罕生平的故事教导以色列人如何在摩西带领他们前往应许之地的路途中，跟随着亚伯拉罕的脚步。我们在研读创世记这个部分的时候，我们将会一而再、再而三地见到这个精心安排的重要性。
我们在看过支配亚伯拉罕生平故事的文字手法之后，我们要进入这个讨论亚伯拉罕生平：结构与内容，本课的第二个议题：也就是创世记第十一章十节到第二十五章十八节的重要主题。尽管要描述这些章节内容的取舍方法不只一种，但我们会发现我们刚刚所提的大纲与这些章节的重要主题大略吻合。
当然我们都知道，要为任何像亚伯拉罕生平这样既长又复杂的《圣经》篇章勾绘出主要的主题，都是件艰巨的工作。要一一列举所有在这此章节出现过的主题或课题是不可能的。但我们可以做的是找出相对其他主题显得更为突出的重要主题。我们将会看到，这些章节的重要主题不但把亚伯拉罕生平的故事统一起来，同时也帮助我们了解故事的主旨，也就是摩西要他的以色列原始读者从亚伯拉罕的生平故事中得到些什么。不仅如此，我们也可以看到 上帝要我们从这一段落的《圣经》中学到的主要功课。
我们会用两种不同的方法来探究亚伯拉罕生平故事的重要主题：第一，我们会审视一段关键的经节，这个经节交待了亚伯拉罕生平故事的四大主题。第二，我们会探讨这四大主题在这些讲述亚伯拉罕生平故事的章节中如何逐渐开展。首先让我们来看看交待亚伯拉罕生平故事重要主题的关键经节。
我相信你一定记得在亚伯拉罕生平故事的开始，我们可以在第十二章一到三节找到 上帝对亚伯拉罕的呼召。当亚伯拉罕还在美索不米亚的吾珥时， 上帝呼召亚伯拉罕应许之地去。至今有相当的一段时间，解经家认出这段经文交待了亚伯拉罕生平大故事结构中表现出的几个最关键的主线。让我们听听看摩西在这几节是如何写的。
耶和华过去曾对亚伯兰说：「你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必叫你成为大国；我必赐福给你，叫你的名为大；你也要叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他；地上的万族都要因你得福。」（创世记12章1-3节）
这三节经文饶富意义，可以用许多不同的方法归纳摘要。在文法的层次上，在第一节的第一部分这段经文是以一句开场的引言作为开始。然后接着是 上帝对亚伯拉罕所说的话，这又可以分为两个部分。第一部分在第一节的后半到几乎第二节的全部，是由一个祈使语气动词后面跟着三个独立动词子句组成的。 上帝对亚伯拉罕所说的话的第二部分出现在第二节的最后一部分以及第三节当中。这个第二部分和第一部分具有相同的文法型态。它也是由一个祈使语气动词开场，然后后面跟着三个独立动词子句。藉由观察创世记十二章第一到三节的三个分段，我们可以对这段经文有至关紧要的洞察。让我们听听看摩西在第一节是如何简捷的引出 上帝对亚伯拉罕所说的话：
耶和华过去曾对亚伯兰说（创世记12章1节）
有不少当代译本正确的注意到，这句话的动词应当翻译作耶和华过去曾说而非耶和华说。这样翻译十分重要，因为根据司提反在使徒行传七章二到四节的讲道，就历史事实而言，亚伯拉罕在吾珥受召乃在他的父亲他拉死在哈兰之前。但根据创世记字面上的陈述，我们先看到他拉在创世记十一章第三十二节去世，然后在十二章第一节看到 上帝呼召亚伯拉罕。因此，创世记第十二章第一节的陈述乃是倒叙──在时间上倒溯即往，而且应当翻译为耶和华过去曾说。这段经文回忆起一段亚伯拉罕还没开始做任何事情来回应 上帝的那个更早的时刻──远在他开始动身离开他的父亲到应许之地以前的事。
在这个引言之后，我们看到的是 上帝对亚伯拉罕所说的话的上半段。这上半段是以祈使语气动词开头，表示是个命令。创世记十二章第一节，我们读到以下的句子：
「你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。」（创世记十二章1节）
我们可以看到，这一节是以祈使语气动词开头的：离开或者如新国际英文版改写为离开…往哪里去。 上帝命令亚伯拉罕做一件事：到迦南地去。这是 上帝给这位以色列先祖的第一个、也是最首要的命令。
在前往应许之地去的命令之后，根据第二节前半的三个独立动词子句， 上帝对亚伯拉罕说的话第一部分可以分为三段。让我们再来看看创世记第十二章第二节：
「我必叫你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大。」（创世记第十二章1节）
这些字集中在当 上帝呼召亚伯拉罕时所赐的福分。首先， 上帝说他会让亚伯拉罕成为大国。第二，祂会给亚伯拉罕繁盛的福分。第三，祂说祂会给亚伯拉罕和他后代子孙大好名声或者美名。
现在让我们来看 上帝对亚伯拉罕所讲的话的后半段。尽管大多数的现代译本看不出来，不过 上帝对亚伯拉罕所说的话的后半和前半的文法结构是平行的。它也是以一个祈使语气动词起头，后面跟着三个独立的动词子句。在创世记十二章二到三节我们读到这样的话：
「…你也要叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他；地上的万族都要因你得福。」（创世记十二章2-3节）
在这里翻译为「你也要叫别人得福」的希伯来文动词就文法形态而言是个祈使语气动词，很可能是为了要平行于在第一节的离…去。这个祈使语气动词并不是用作命令的。这可以有许多不同的译法，诸如你也要叫别人得福、你也会叫别人得福、甚至使你成为别人的祝福。总而言之，这个祈使语气动词标志着一个重要的思路转换。表明着眼点从亚伯拉罕领受祝福，正如我们在第二节的前半部已看到的，转向使亚伯拉罕成为祝福他人的管道。
第二个祈使语气动词后面也跟着三个动词子句。这三个动词指出亚伯拉罕成为众人之福的过程。首先， 上帝说：那赐福给你的，我必赐福与他。这就是说， 上帝会把好东西赐给那些正面对待亚伯拉罕的人。当人们对亚伯拉罕好， 上帝就会对他们好。其次， 上帝许诺：那咒诅你的，我必咒诅他。这就是说， 上帝会咒诅那些鄙视亚伯拉罕的人。 上帝许诺会对那些把自己当做亚伯拉罕敌人的人毫不留情，来保护亚伯拉罕不受伤害。第三， 上帝说：……万族都要因你得福。乍看之下，第三个重点和咒诅亚伯拉罕的敌人这个主轴似乎有所抵触，不过 上帝答应亚伯拉罕的是：借着赐福给亚伯拉罕之友、咒诅亚伯拉罕之敌这样的双重的过程， 上帝最终会把祂所赐之福推广到地上的千家万户。所以我们现在可以看到，创世记十二章一开始的文法可以分为三个主要部分：一个引言，一个焦点集中在 上帝会赐与亚伯拉罕的福分，以及另一个焦点集中在 上帝会借着亚伯拉罕带给全世界的福分。
了解创世记十二章这些经节的结构十分重要，因为从很多面向来说，创世记中亚伯拉罕的故事说明了， 上帝许诺给亚伯拉罕的幸福已经在他的一生之中实现了。当摩西描写这位以色列的先祖时，他写故事的方法让人把注意力全都放在 上帝呼召亚伯拉罕到应许之地去时对他所说的话之上。
有了这三重的文法结构放在心里，我们可以开始来看亚伯拉罕生平的重要主题如何从创世记十二章一到三节的结构中逐步开展来的。
我们注意到在这几节中有四大主题。我们会一个个的来检视这些主题，先从 上帝对亚伯拉罕的恩典开始、然后会继续来看 上帝要亚伯拉罕对 上帝必要的忠实、再来是 上帝对亚伯拉罕所赐的福祉、最后是 上帝借着亚伯拉罕所赐下的福祉。
第一个主题──在亚伯拉罕生平之中履见不鲜的，那就是： 上帝与亚伯拉罕的关系建立在 上帝的恩典之上。 上帝的恩典可以从第十二章第一节的导言中略有表达。我们已经看过了：在这里它是这么说的：
耶和华过去曾对亚伯兰说（创世记12章1节）
这几个简简单单的词提醒摩西原始的听众：亚伯拉罕跟 上帝之所以能发生任何的关系，是因为 上帝早在亚伯拉罕还没做任何事情来服待 上帝之前，就走进他的生命当中。
亚伯拉罕蒙召发生在他成人时期相当早的时候。他那时候还没远赴迦南；他那时候还没有征服敌人；他那时还没有力致于信实守约；他那时候还没有为所多玛和蛾摩拉的义人祈求；他那时还没有通过任何信心的试验。相反的， 上帝呼召亚伯拉罕做他特别的仆人，仅仅是因为 上帝喜欢白白的施恩与亚伯拉罕。
当然， 上帝的恩典不仅表现在亚伯拉罕跟 上帝同行的初期阶段， 上帝的恩典也是贯穿亚伯拉罕人生故事的一大主题，因为 上帝在先祖人生的每一时刻都表现出对他的极大怜悯。因为亚伯拉罕是个罪人，他每时每刻都需要 上帝的恩慈。譬如，在著名的创世记第十五章第六节，我们可以看到即使让亚伯拉罕得救的义是个因为 上帝的怜恤而来的恩典。我们在那儿读到：
亚伯拉罕信耶和华，耶和华就以此[算]为他的义。（创世记15章6节）
正如使徒保罗在罗马书四章三节以及加拉太书三章六节所指出的， 上帝把义算到亚伯拉罕的头上这件事告诉我们：这是个怜悯之举不是给做好事的奖赏。亚伯拉罕是透过 上帝的恩典和怜悯，才得接受这个、以及其他种种由 上帝而来的福祉。
做为基督徒，我们都知道 上帝的恩典在我们生命中是何等的重要。我们知道 上帝以白白的恩典让我们与祂关系得以开始，我们也知道祂以白白的恩典让我们和祂的关系得以维系。若是没有 上帝的怜悯，我们会怎样呢？这一点对亚伯拉罕来说也是同样的。不只在于此， 上帝的恩典对那些摩西为他们讲述亚伯拉罕故事的以色列人来说，更是关乎重大。他们同样需要 上帝在他们生命里年复一年、日复一日的怜悯。正是为了这个缘故，摩西创作了关于亚伯拉罕生平的故事──他一而再、再而三的把他们的注意力转移到 上帝的恩典里。
除了 上帝的恩典这个主题之外，我们也应该注意到创世记十二章一到三节强调亚伯拉罕的忠实。 上帝不仅仅拣选了亚伯拉罕来承受他的怜悯；祂对这位以色列的先祖发慈爱之心，所以他才会以信实的顺服回应。正如我们前面所见的，创世记十二章一节的第一个祈使语动词强调的是亚伯拉罕的责任，要对耶和华有特别的忠诚。在那里 上帝命令他说：
「你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。」（创世记12章1节）
我们不难想象：这样的神的呼召其实对亚伯拉罕构成相当高的忠实的要求。他得把他的家乡和家人抛到脑后，远走到连他都没听过的地方。没错， 上帝以怜悯待亚伯拉罕，但 上帝也同时期待亚伯拉罕以发自内心的忠实事奉来回应衪。
不幸的是，许多基督徒总是倾向于把亚伯拉罕仅仅当作是信心和信靠神的榜样。这是亚伯拉罕生平中一个重要的主题，同时也在好几处的新约经文中再度强调。但我们绝不能忽略这个事实就是： 上帝的确命令亚伯拉罕要顺服、要忠诚的事奉祂。 上帝曾经多次要求这位先祖以忠心事奉他。他得在许多情境之下对神忠实。
也许亚伯拉罕必须忠心 上帝的戏剧性的例子见于创世记二十二章，当 上帝命令这位以色列的先祖牺牲以撒、献上为祭时，来证明他所爱的神远比他所爱的子来得重要。很难想象 上帝还能提出什么比这个更高的要求。
上帝以这种、以及其他的方式要求亚伯拉罕表现出他的忠实，但创世记第十二章第一节让我们清楚的知道什么是亚伯拉罕最要紧的责任。在那儿 上帝说：
往我所要指示你的地去。（创世记12章1节）
就如同这段经文所显示的，神要求亚伯拉罕前往神所指示他的地方去。亚伯拉罕到达了应许之地居住，而且这个主题在先祖的故事中多次重复的出现。就神为亚伯拉罕和他忠信的子孙后代所设计的更大计划而言，先祖们前往应许地的这一点是十分重要。当我们想到摩西受感为以色列人书写有关亚伯拉罕故事时候，正是他自己带领他们前往应许之地的时候，我们就一点不难看到这个强调的重点。
身为基督徒，我们了解尽管救恩是由 上帝的恩典而来的白白的礼物，但 上帝期待我们尽己所能的藉由服从祂的诫命，来表现我们的感激之心。摩西也了解这个原则。他知道 上帝对亚伯拉罕的恩典导致亚伯拉罕的忠实。因为这个缘故，当我们研读亚伯拉罕生平故事的时候，我们会看到忠实的要求会一再的出现。摩西知道他的原始听众那些以色列人有这样的毛病。他们很容易忘记在 上帝的面前活得忠实的重要性。尽管在 上帝拯救他们离开埃及、维系他们旷野的生活时，已经给了他们无比的怜悯，他们仍旧悖逆 上帝的诫命。因为这个缘故，在亚伯拉罕的故事当中他对 上帝的忠实是主要的主题之一。这个同样的主题出现得如此频繁，以致于不论是摩西原始的以色列听众、还是当今的现代基督徒，都会因此受到鼓舞来寻求以信靠顺服来事奉 上帝。
到目前为至，我们看到： 上帝赐给亚伯拉罕丰盛的恩典，同时要求忠信不移的委身事奉他。在创世记第十二章第一至三节我们应当注意的第三个主题就是 上帝赐予亚伯拉罕的福分。你会记得 上帝在创世记十二章二节对亚伯拉罕说了这一番话：
「我必叫你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大。」（创世记12章2节）
上帝给这位以色列的先祖有三大福分。第一， 上帝说亚伯拉罕会成为大国。他的子孙必会生养众多。而且他的后裔必能真的成为一个帝国。在当时，亚伯拉罕跟和他在一起的人相对的数目很少。而且亚伯拉罕还没有他自己的儿子。然而， 上帝许诺他说他后代子孙的数目会比天上的繁星还多。
第二， 上帝告诉亚伯拉罕说祂必赐福给他。这个说法最有可能是表示亚伯拉罕和他的子孙后代将会得到繁荣无比的福分。亚伯拉罕和他的后裔将生活在富饶与富足之中。他们不会是地上的游民，也不会仅仅是从他乡迁移而来的乔居者。只要亚伯拉罕和他的子子孙孙做到忠信守约，他们会享有莫大的繁荣丰盛。
第三， 上帝所提供的福祉意味着赐给亚伯拉罕至高的名。换言之，如亚伯拉罕远赴应许之地而且忠信地事奉 上帝，他后裔的繁盛与富饶将使他以及他们在全世界得享尊荣。极大的荣耀将归于这位以色列的先祖及其忠信不移的后裔子孙。
事实上，亚伯拉罕的故事从头到尾，摩西一再的指出，这些福分会源源不断的浇灌亚伯拉罕身上。亚伯拉罕得有子孙，他随着一个又一个遭遇却日益富足。他成为在那地知名的人物。对那些听故事的以色列人来说，亚伯拉罕的福分也同时为他们未来的福分带来莫大的希望。子孙、繁盛、和名声，这些赐给先祖本人的礼物，不过是 上帝将会赐给亚伯拉罕忠信后嗣的更大礼物的预表罢了。
身为基督徒，我们从 上帝那里接受到无穷的福分，多到我们不能胜数。当然，那些跟随摩西往应许之地去的以色列人也已经收到无尽的福分。 上帝把他们从奴隶的枷锁中拯救出来； 上帝使他们滋生繁多； 上帝在他们出埃及往应许之地去的一路上保护、持守着他们，而这应许之地更是应许未来莫大福分的土地。但以色列人就像我们一样，容易忘记 上帝所为他们所做的一切，以及 上帝所为他们预备的一切。因此摩西记下 上帝赐给亚伯拉罕的福分，来提醒他们 上帝在他们生命中所赐予他们的福分是如此之多，好让他们有充满感激的心。
创世记第十二章一到三节除了提到 上帝的怜悯、亚伯拉罕的忠实、 上帝赐福给亚伯拉罕以外，也特别点出 上帝所赐的福祉会透过亚伯拉罕传到其他民族。记得 上帝在创世记第十二章二到三节所说的：
「…你也要叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他；地上的万族都要因你得福。」（创世记12章2-3节）
这段话要说的就是：亚伯拉罕不只得 上帝赐福，天下万民都会藉他而蒙受福祉。 上帝呼召亚伯拉罕到应许之地，为的不只是要赐福给他以及他的子子孙孙丰饶的生活。 上帝呼召亚伯拉罕，目的是让他做为 上帝所赐福祉的媒介，好传给天下万家万户。现在我们很要紧是要记得：这节经文教的是──亚伯拉罕给全世界带来的福祉会以两种方式呈现。在创世记第十二章第三节， 上帝说：
「为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。」（创世记12章3节）
根据这节经文，亚伯拉罕在全人类中间所扮演的角色就好像一把双刃剑。因为亚伯拉罕是 上帝所喜爱的，当其他族裔的人赐福给亚伯拉罕的时候，也就是当他们尊重他、因此也就是尊崇他所信奉的 上帝的时候， 上帝会赐福给他们。但是当他们让亚伯拉罕遭殃、或者起而攻之的时候、那么也就是藐视亚伯拉罕所信之 上帝的时候， 上帝就会责罚他们。其他人的命运取决于他们如何对待亚伯拉罕。
在他的一生当中，亚伯拉罕接触到代表其他族裔的诸多种族，诸如非利士人、迦南人、埃及人和他的侄子罗得，也就是摩押人和亚扪人的祖宗。这些往来互动相当重要，因为这些故事表明了 上帝是如何具体实在的履行他的诺言── 上帝以他们如何对待亚伯拉罕来决定赐福或者是降祸给他们。这些故事也显示即使在亚伯拉罕自己所活的那一辈子当中，他已经开始成为这个世界的福祉。
可悲的是， 上帝的子民往往很容易忘掉这个重要的教训。在摩西时代的以色列人就像活在今天的许多基督徒一样。我们享受到 上帝赐给我们的救恩与生命的福祉，但却忘记了为什么 上帝把这些福祉赐给我们。 上帝所赐予摩西所带领的以色列人每一点每一滴的福祉、赐予今天祂的教会每一点每一滴的福祉，都是为了一个更高的目的而设的。我们蒙受福祉为的是好让我们可以把 上帝所赐的福祉传遍世界。 上帝呼召亚伯拉罕到祂身边，为的是要叫亚伯拉罕引领普世的万族进入 上帝的福祉。借着摩西 上帝呼召以色列人到祂身边，为的是要叫他们引领普世的万族进入 上帝的福祉。而 上帝在今天呼召教会到祂身边，为的是好叫我们也引领普世的万族进入 上帝的福祉。这个主题对当时领受亚伯拉罕故事的以色列人来说是如此的重要，而即便是对今天所有跟从基督的我们而言，这个主题也是同等的重要。
在这一课中，我们首先检视了亚伯拉罕生平的概括。我们把我们的注意力集中在这部分创世记经文的结构和内容之上。同时我们以文章结构的脉络而言，探究了摩西是以那些主题来表述亚伯拉罕生平的故事。
当我们继续研读这一系列的课程时，我们会不断地回到上述的这些基本主题。我们已经了解到亚伯拉罕生平故事的五重对称，我们也看到在亚伯拉罕生平中的四大主题：即 上帝的恩慈、亚伯拉罕的忠诚、 上帝给亚伯拉罕的祝福、和 上帝藉亚伯拉罕所赐的祝福。这些主题不但帮助我们洞察亚伯拉罕生平的故事，在写作的当时对以色列人的寓意所在，同时，也使得我们得以将这个部分的《圣经》经文应用在我们当今的生活之中。