最近我听说有个父亲去参加他儿子的大学毕业典礼，典礼后他欣然地走过去问他的儿子：「好了，儿子，你接下去有什么打算呢﹖」那个毕业生满脸笑容的回答说：「老爸啊﹗我对于将来琢磨了很久啦，目前的打算是，就此退休。」或许，那个年轻人所说的颇能引发我们的同理心。不过我们也晓得，一个有责任感的人是在认真工作多年后才会退休的。
虽然这听起来有些不可思议，然而这年轻人的心态倒挺像第一世纪的一些基督徒所持有的。他们全心企盼基督荣耀的再来，以致摒弃在今生为基督而活所当尽的职责。
「保罗神学中心」的第三课是「保罗和帖撒罗尼迦人」。在这一课里，我们会看到帖撒罗尼迦教会的一些基督徒，因着相信基督马上要再来而引发的严重问题。我们也看到保罗对这种错谬的信念如何回应。
我们把这一课分成三部份来研讨。首先，我们要探讨保罗写帖撒罗尼迦书信的背景。其次，是查看帖撒罗尼迦前后书的结构和内容。第三，是看保罗藉这两封书信所显示的主要神学立场之一：他对末世或末世论的教义。我们先来看保罗写帖撒罗尼迦前后书的背景。
我们在这系列里一再强调，使徒保罗写信的目的通常是针对在不同教会所引发的一些特别事件；所以读帖撒罗尼迦前后书时，我们得问几个基本问题：帖撒罗尼迦教会发生了什么事﹖保罗为什么要写信给他们﹖
要回答这几个问题，我们得先考察保罗的第二次宣道行程，然后，再来探讨帖撒罗尼迦教会所生发的一些特殊问题。我们先来看保罗的第二次宣教之旅。
保罗第二次宣教之旅记载在使徒行传十五章36节到十八章22节。路加叙述保罗在前往当今希腊的几个地区之前，其行程主要是在小亚细亚一带。正如保罗的第一次宣教之旅，这次的旅程也是始于叙利亚的安提阿，时间是公元后48或49年。保罗和巴拿巴原本要一起出去服事，但两人因着巴拿巴要约翰马可也同行，而起了争论。保罗反对带马可，是因前次宣教之旅中马可弃他们而去。最后，保罗拣选西拉为同伴，而巴拿巴和马可则前往塞浦路斯。
保罗和西拉经过叙利亚去到基利家。我们不晓得他们走访了哪些城镇，不过使徒行传告诉我们，他们坚固了那些地区的许多教会。从基利家，他们接着去到加拉太，看望保罗第一次宣道之旅在那里建立的一些教会。他们先到特庇，然后到路司得，提摩太在那里加入他们。这一行人由路司得经过加拉太地区来到弗吕家。
这时保罗计划要在小亚细亚最西边的亚西亚省讲道，并由庇推尼往北，可是圣灵不允许。他们于是就从弗吕家去到三百哩外的特罗亚海港，到了那里，他们如此急促西行的原因总算明朗了。保罗梦见有个人恳求他过到马其顿去，也就是今天的希腊北部地区。
保罗和他的同伴回应这个梦，马上航行到马其顿。他们经过尼亚波利，来到腓立比，在那里停留了一段时间，看到好些人归信基督。后来因保罗从一个使女身上逐出污鬼，腓立比的人就把他们下在监牢里。然而即使在那里，福音还是传开了。半夜的一个地震松开众囚犯的锁炼，也摇开监狱的门。虽然囚犯可以逃走，他们仍是留在地牢里，免得狱卒因此受罚。那狱卒因着这样的善行深受感动，从而他和全家都信了主。
这些宣道士离开腓立比后，经过暗妃波里和亚波罗尼亚来到帖撒罗尼迦，一连三个礼拜保罗在那里的会堂传讲福音。因着传福音，有些犹太人和许多外邦人因此接受了福音。在这段时间保罗一边工作维生，同时也接受腓立比基督徒的馈赠，帮补生活所需。这些情况显示保罗可能在帖撒罗尼迦待了好几个月。最后，因为一些不信的犹太人嫉妒福音的广传，煽动暴徒对抗保罗和西拉，驱使他们逃到庇哩亚。
庇哩亚的人起初很乐意接受保罗所传的福音，但不久之后，帖撒罗尼迦那些不信的犹太人知道了，又去怂恿该城市的人反对保罗。他再次逃离，去到了雅典。在那里，保罗不但按照惯例在会堂对犹太人讲道，也在亚略巴古（战神山）对以彼古罗和斯多亚两派的哲学士们传讲。
保罗离开雅典后去到哥林多。在那里至少待了一年半，甚至更长的时间，建立并牧养一个教会。然后他往东行，在坚革哩短暂逗留后，航行到小亚细亚的以弗所。从那里他坐船到该撒利亚，最后回到叙利亚的安提阿，沿途可能还走访了耶路撒冷，这次的旅程大约结束于公元后51或52年。
就是在这第二次的宣道之旅中，保罗写了两封信给帖撒罗尼迦人。帖撒罗尼迦前书3章1和2节提到保罗留在雅典时，他打发提摩太回到帖撒罗尼迦去坚固那里的信徒们，时间应该是保罗一行人离开帖撒罗尼迦不久之后，约是公元49或50年左右。提摩太可能在公元50或51年回去见保罗，那时保罗极有可能在哥林多。提摩太一定告诉保罗帖撒罗尼迦教会出现了一些严重误解和实际问题。可能在提摩太到达后不久，针对他所说的那些事情，保罗就从哥林多写了第一封信，就是帖撒罗尼迦前书。几个月之后，保罗又从哥林多写了帖撒罗尼迦后书。
我们已经知道保罗是在他的第二次宣教旅程中，写信给帖撒罗尼迦人，接着我们要细看该教会所面临的问题。
什么事情引起保罗的关切﹖什么事情严重到让保罗接连写了两封信给帖撒罗尼迦教会﹖在帖撒罗尼迦是有许多交互牵连的困境难题，但是我们读保罗给该教会的书信，会看到三个凸显出来的问题，第一是受逼迫的试炼，其次是教会里出现假先知，第三是假先知引入教会的一些基督徒实际生活上的争论。我们首先来看逼迫的情况。
保罗最初将福音传到帖撒罗尼迦时，当地的信徒就成了人们施暴的对象，他们承受了危及生命的迫害。听听在使徒行传17章第5节中，医生路加对此有这样的描述：
但那不信的犹太人心里嫉妒，召聚了些市井匪类，搭伙成群，耸动合城的人，闯进耶孙的家，要将保罗西拉带到百姓那里。（使徒行传17章第5节）
事实上，帖撒罗尼迦那些不信的犹太人凶悍到不甘于只把保罗西拉逐出他们的城市，居然还紧追到庇哩亚去，继续搅扰他们的宣道。使徒行传17章13节路加如此记载：
但帖撒罗尼迦的犹太人知道保罗又在庇哩亚传神的道，也就往那里去，耸动搅扰众人。（使徒行传17章13节）
那些抗拒福音的犹太人一路穷追不舍，逐城追捕基督徒时，还耸动外邦人来反对基督信仰。
保罗给帖撒罗尼迦人的书信显示在他离开那里后，这样的磨难依旧持续。帖撒罗尼迦前书2章14到16节，保罗如此描述他们的试炼：
你们也受了本地人的苦害、像他们受了犹太人的苦害一样。这犹太人杀了主耶稣和先知、又把我们赶出去。他们不得神的喜悦、且与众人为敌。不许我们传道给外邦人使外邦人得救。（帖撒罗尼迦前书2章14-16节）
从保罗初次到帖撒罗尼迦传道，到他写信给他们，受逼迫一直是当地信徒为基督而活的显著生命标志。正如保罗写给帖撒罗尼迦城信徒的书信那样，他十分关切这样的迫害和它带给他们的影响。
除了痛苦的逼迫之外，帖撒罗尼迦教会还受到假先知的影响。从某些方面看来，这是不足为奇的。首先，历世历代以来，当基督徒承受长时间的迫害后，常会希望耶稣回来拯救他们脱离试炼患难。简而言之，受苦的基督徒会全心转而企盼基督的再来。如果此生能给我们的只是失望和痛苦，我们自然会转眼仰望耶稣来拯救我们的日子。
再着，若是基督徒对于基督的再来极度关心，他们常常就很容易就听信假教师或假先知对基督的再来的极端讲论。这就是帖撒罗尼迦教会所碰到的情况。假教师们把一些错谬的信念引进教会，讲到基督很快就要再来。
想知道假教师们在帖撒罗尼迦引起多少麻烦，我们可着眼这两项：假先知和保罗之间的争议，以及假教师所教导的内容。我们先看假预言这个问题。帖撒罗尼迦前后书多处提到假教师们强烈反对保罗的教导。举例来说，当保罗一接到提摩太关于帖撒罗尼迦教会的报告，他就知道假先知们已参与信徒的聚会且出言反对他的某一些教导。保罗对这问题的回应之一，就是提醒帖撒罗尼迦的信徒要察验他们所听到的每一个预言。注意他在帖撒罗尼迦前书5章20到21节所说的：
不要藐视先知的讲论。但要凡事察验。善美的要持守。（帖撒罗尼迦前书5章20-21节）
保罗教导帖撒罗尼迦人要「凡事察验」且「善美的要持守」，因为他希望他们慎思明辨所领受的每个教导，善美的他们要持守，而弃绝一切与他们认识的圣经真理或保罗所教导不相合的错误教导。
然而那些假先知们不肯轻易罢休，相反，他们继续教导讲论错谬的教义，甚至还假借保罗的名字，伪造书信试图说服帖撒罗尼迦信徒接受他们的观点。由帖撒罗尼迦后书2章1到2节看来，保罗显然对这种行为颇为忧心：
弟兄们，我劝你们，无论有灵、有言语、有冒我名的书信，不要轻易动心、也不要惊慌。（帖撒罗尼迦后书2章1-2节）
保罗对捏造书信这事的关切，也见于帖撒罗尼迦后书3章17节，他如此写道：
我保罗亲笔问你们安。凡我的信都以此为记。我的笔迹就是这样。（帖撒罗尼迦后书3章17节）
保罗亲自提笔写字做为鉴别的凭据，以此区别那些假造的信件，帮助帖撒罗尼迦信徒认明那些信是他的真迹，好能摒弃那些虚假的预言教导。
读保罗给帖撒罗尼迦人的书信，提到他与假先知的争议，我们不禁要问：假先知到底教导那些东西﹖我们无法确定他们所教导的每一件事，但是回顾在帖撒罗尼迦持续发生的逼迫，以及查考保罗所写帖撒罗尼迦书信的内容，我们可以推测假先知们对于基督的再来有些各种各样错误的见解。然而，其中最核心的问题是，他们都相信耶稣几乎是立刻就要回来。虽然听起来很不可议，然而有些假先知甚至宣称基督已经回来了。注意帖撒罗尼迦后书2章1到3节所说的
弟兄们、论到我们主耶稣基督降临、和我们到他那里聚集、我劝你们、无论有灵、有言语、有冒我名的书信、说主的日子现在到了、不要轻易动心、也不要惊慌……总不要被他诱惑。（帖撒罗尼迦后书2章1-3节）
显然易见，至少有些假先知们宣讲说，帖撒罗尼迦教会已错过基督的再来。他们可能从帖撒罗尼迦当地的某个异端邪说导出这些想法，那异端拜一个被杀害的勇士名叫卡巴鲁（Cabarus） ，说他时常会回返人间。假教师可能就把这说法加诸于基督信仰，告诉帖撒罗尼迦教会基督已经回来了。
不管这谬论源自何处，保罗强烈谴责那些假先知；就基督的再来，他指示帖撒罗尼迦信徒要持守他以前给他们的教导。
我们已看到逼迫和假预言如何临到帖撒罗尼迦教会，我们接着要实际地来看这些事对教会产生的影响。保罗给帖撒罗尼迦人的书信提到一些他极其关心的事，我们要专注其中的两项：沮丧灰心和不负责任。我们先来看第一项，沮丧灰心。
通常基督徒若坚信耶稣即将回来，他们无可避免地会陷入沮丧里，因为耶稣并没出现。在帖撒罗尼迦，许多信徒在其人生中只是全心专注基督的即将再来，他们已经为基督的缘故受苦，并作了许多舍弃，然而时日过去，他们不只失望，更糟的是，有好多信徒也过了。那些还存活的，担心已离世的信徒们永恒的命运。这种困惑导致怀疑，怀疑导致沮丧。注意在帖撒罗尼迦前书4章13到14节，保罗如何纠正他们的看法：
论到睡了的人、我们不愿意弟兄们不知道、恐怕你们忧伤、像那些没有指望的人一样。我们若信耶稣死而复活了、那已经在耶稣里睡了的人、神也必将他与耶稣一同带来。（帖撒罗尼迦前书4章13-14节）
保罗明示帖撒罗尼迦的信徒，说那些离世的圣徒身体虽死，他们仍与基督一同活着，而且基督再来时，他们也会伴随。
除了沮丧困惑，假先知的信息也导致不负责的生活态度。我们不难明白帖撒罗尼迦教会的情况。设身处地去想，如果你相信下个月就是世界末日，你还会照常工作、整修房子、设立学校吗﹖如果你绝对坚信耶稣在几天之内就会回来，日常的活动似乎就变得无足轻重了。
这正是帖撒罗尼迦教会的情况。假先知让一些基督徒确信，以为他们无需再工作维持日常生活，他们所持的态度是：「耶稣就要再来，我们何必工作﹖」这就是为何在帖撒罗尼迦前书4章11至12节保罗要他们回去工作：
又要立志作安静人、办自己的事、亲手作工、正如我们从前所吩咐你们的。叫你们可以向外人行事端正、自己也就没有什么缺乏了。（帖撒罗尼迦前书4章11-12节）
不幸的是，即使保罗劝勉他们当注意日常事务，一些帖撒罗尼迦的信徒仍不愿承他们应负的责任，所以在帖撒罗尼迦后书，保罗又提到这个问题，不过这次的语气更加严厉。帖撒罗尼迦后书3章6到12 节他这么写着：
弟兄们、我们奉主耶稣基督的名吩咐你们、凡有弟兄不按规矩而行、不遵守从我们所受的教训、就当远离他……我们在你们那里的时候、曾吩咐你们说、若有人不肯做工、就不可吃饭。因我们听说、在你们中间有人不按规矩而行、甚么工都不做、反倒专管闲事。我们靠主耶稣基督、吩咐劝戒这样的人、要安静作工、吃自己的饭。（帖撒罗尼迦后书3章6-12 节）
假教师们有关基督即将再来的错谬预言使得帖撒罗尼迦信徒变得闲散而懒惰，懒惰又导致其他的问题。
我们因此可以看出帖撒罗尼迦的问题是多层面而又互相关联的，逼迫引发基督即将再来的误解，而这些错谬的信念又导致灰心沮丧和不负责任等问题。保罗希望他给帖撒罗尼迦教会的信件可帮助他们处理这些难题。
我们已明白保罗写帖撒罗尼迦前后书的背景缘由，现在要来看这两封书信的内容。
保罗对帖撒罗尼迦信徒说些什么﹖他如何回应他们那些复杂的问题﹖我们要把每封书信分成几个主要段落，扼要说明每段落的内容。我们先看帖撒罗尼迦前书。
帖撒罗尼迦前书分成五个主要段落。第一，问安（1章1节），第二，感谢（1章2节到2章16节） ，第三，保罗离开的缘由 （2章17节到3章13节） ，第四，保罗对教会的指示（4章1节到5章22节） ，第五，结语 （5章23节到28节） 。
问侯和结语的评论
如同保罗的许多书信一样，帖撒罗尼迦前书的第一和最后两个段落都相当简明。问安的部份只简单提到信是由保罗写给帖撒罗尼迦人。有意思的是，它也提到西拉和提摩太是一起执笔的人，西拉和提摩太当然没有保罗的使徒权柄，因此本书信会被收录于圣经里，纯粹是基于保罗个人的权柄。不过提到西拉和提摩太的名字，显明了保罗这封言辞无误的书信是真地从人的角度写出的。结语部分也是非常简单，包括一个祝福，代祷的要求，和最后的问候。然而，我们接下来要看的帖撒罗尼迦前书的第二个段落，相对来说是比较复杂的。这段的主旨是保罗对神的感谢，可将它分为三个重要部份。
首先，在1章2至10节，保罗为帖撒罗尼迦信徒在苦难里的忍耐而感谢神。我们已知道不信主的犹太人和外邦人逼迫帖撒罗尼迦的信徒们，然而这些迫害并没动摇他们委身基督的心志，反而使他们更加坚强。听听在帖撒罗尼迦前书1章6至7节保罗对他们的赞扬：
你们在大难之中、蒙了圣灵所赐的喜乐、领受真道、就效法我们、也效法了主。甚至你们作了马其顿和亚该亚、所有信主之人的榜样。（帖撒罗尼迦前书1章6-7节）
帖撒罗尼迦信徒以喜乐的心志回应逼迫，他们的忠心成了众人的榜样。
2章1到12节，保罗为帖撒罗尼迦人清楚地认识他而表示感谢。这点很重要，因为假先知们一直质疑保罗的动机。帖撒罗尼迦前书2章9到10节，保罗写道
弟兄们、你们记念我们的辛苦劳碌、昼夜作工、传神的福音给你们、免得叫你们一人受累。我们向你们信主的人、是何等圣洁、公义、无可指摘、有你们作见证、也有神作见证。（帖撒罗尼迦前书2章9-10节）
假先知诋毁保罗，说他利用帖撒罗尼迦人，误导他们，且滥用他的权柄。显然，已有一些信徒开始相信这些谣言。为此，保罗讲到他为他们曾亲眼见过他而感到欣慰。当然他这么说，是提醒帖撒罗尼迦人，他们应当晓得他的为人，以至能驳斥那些不实的指控。
感谢的第三部份是在2章13到16节，以类似的笔法，保罗感谢帖撒罗尼迦人承认他的权柄，帖撒罗尼迦前书2章13节如此写着：
为此、我们也不住的感谢神、因你们听见我们所传神的道、就领受了、不以为是人的道、乃以为是神的道。这道实在是神的、并且运行在你们信主的人心中。（帖撒罗尼迦前书2章13节）
帖撒罗尼迦人接受保罗的教导，认为那真是神的道，这使保罗坚信他们会继续忠于他所传讲的，而弃绝那些假先知们。
保罗表明他的谢意，以此激励帖撒罗尼迦信徒继续忠心。接下去是本书信的第三段落（2章17节到3章13节），在这里他讲到由他的旅行造成与他们的离别。这段落亦可分成三个主要部份。
从2章17节到3章5节，保罗向帖撒罗尼迦人强调他对他们由衷的关切，也因此差遣提摩太去探访他们。帖撒罗尼迦前书3章1到2节如此写着：
我们既不能再忍、就愿意独自等在雅典。打发我们的兄弟在基督福音上作神执事的提摩太前去、坚固你们、并在你们所信的道上劝慰你们。（帖撒罗尼迦前书3章1-2节）
除了牧者的关怀，在3章6到10节，保罗还表明他诚挚的欢喜，因为提摩太的报告，讲到信徒们坚定不移的信仰，和他们对他的思念如同使徒对他们的怀念。这消息使保罗非常振奋，所以在帖撒罗尼迦前书3章8到9节他这么写着：
你们若靠主站立得稳、我们就活了。我们在神面前、因着你们甚是喜乐、为这一切喜乐、可用何等的感谢、为你们报答神呢。（帖撒罗尼迦前书3章8-9节）
提摩太带回去的好消息，使得保罗转忧为喜且满有信心。
接下去3章11到13节是第三部份，保罗为帖撒罗尼迦信徒代祷，祈求父神「引领」他再去拜访他们。
从4章1节至5章22节是这封信的第四段落。我们已知道帖撒罗尼迦信徒因着迷惑于基督的即将再来，使他们对现世生活漠不关心。所以，保罗给他们一些指示，要纠正他们现有的问题，且避免滋生新的偏差。他并不愿帖撒罗尼迦信徒对基督的再来失去盼望，而是要他们明白基督可能不会马上回来。因此在这段期间，他希望他们照主所训勉的去过生活。第四段落相当长，包括一个简介，接着是保罗指示的主体：
首先，4章1和2节是概要介绍。在此保罗训勉帖撒罗尼迦全体信徒要遵守他早先的教导。他当然明白，因着他的对手暗示，甚至明显允诺信徒们可以有脱离世上责任权限的自由，那种想违逆他的教导的诱惑是相当地大，所以保罗提醒他们，他的教导是带着主耶稣基督的权柄，如果帖撒罗尼迦人忽视他的话语，神会亲自责备他们。
其次，4章3节到5章22节，保罗提到在一些明确的事项上，希望帖撒罗尼迦的基督徒能谨守，避免犯罪，且更加顺服基督。如前面所讲的，他特别关注帖撒罗尼迦教会里，因着虚假的教义而衍生的罪恶。
帖撒罗尼迦前书4章3到8节，保罗训勉他们要远避淫行。历世历代以来，淫乱常见于许多相信末世即将来到的团体。帖撒罗尼迦当地的异端就是个最贴切的例子，这异端在庆祝他们的神祗卡巴鲁（Cabarus）的回返时，其仪式常有淫乱的行为。这段的末了保罗又再次强调他话语的被后所具有来自神的权柄。
4章9到10节保罗赞扬帖撒罗尼迦人的弟兄之爱，并劝勉他们要更加如此。本章的上下文意味着表现爱心的一个具体方式是自力更生，免得成为他人的负担。
4章11到12节保罗训勉帖撒罗尼迦人当参与有意义工作，应每天认真做工。有些帖撒罗尼迦信徒迷信于基督即将回返，所以他们停止作工。又因着他们并不富裕，很快就成为有爱心的帖撒罗尼迦教会经济上的负担；而且对不信主的人而言，他们的懒惰怠工，也使教会声誉受损。
4章13到18节保罗劝勉他们要心存盼望，将来会与那些在主里过世的亲人相聚，并要以此互相劝慰；因为错谬的教导已使一些人忧心惧怕地以为在耶稣回来之前过世的人都无法得救。
5章1到11节，保罗提醒教会，主再来时，悖逆的祂会谴责，忠心的祂会奖赏。保罗明讲，基督的再来不是让人有散漫淫乱的借口，而是以此激励信徒要过圣洁的生活。
5章12到13节，保罗重申帖撒罗尼迦教会里品行端正的领袖们所持的权柄。他曾要一些持守纯正教义的人管理教会，他们想必是反对那些假教师们。结果是，一方面，帖撒罗尼迦教会领受了这些领袖的正确教导，同时另一方面，他们又接受那假教师们的错误信息。保罗明白告诉信徒们，要遵循真领袖的教导，并弃绝假先知错谬的言论。
余下几节保罗所讲的一些事，都是重申他在这书信里的教导，并防止信徒们对假教师引起的问题反应过度。5章14节，他指示教会要警戒那些怠工懒惰的人，不可宠溺他们；然而，他也不要他们把真正无法维生的人摒除在外，乃要照顾那些真有需要的人。5章15节，他要教会以仁慈之心回应伤害，禁止他们恶待那些被假教师欺哄的人。5章16到18节，保罗勉励教会在困境中要喜乐，并重述这样的教训是有神的心意。5章19到22节，他明示他的反对假先知，并非就是拒绝所有新的预言和教导；而是应当察验所有的话语，然后弃绝那些虚假错谬的。
这些广泛的教导含括许多实际的事情，对每个事例，保罗都持正面的心态。帖撒罗尼迦信徒作的很好，保罗赞扬他们，也劝勉他们在基督的信仰和服事上继续长进。
我们已约略读了帖撒罗尼迦前书，接着我们要看帖撒罗尼迦后书的内容结构。
帖撒罗尼迦后书也是分成五个主要部份：1章1到2节是问安，1章3到10节是再次的感谢和劝勉，1章11到12节是保罗为帖撒罗尼迦人的祷告，2章1节到3章15节是保罗的指示，3章16到18节是结语。
保罗给帖撒罗尼迦人第二封书信的开头类似于第一封，简短的问安，表明信是写给帖撒罗尼迦教会；如同帖撒罗尼迦前书一样，这里的问安也提到执笔人不只保罗，还有西拉和提摩太。当然西拉和提摩太不是无谬误的，他们也没有使徒的权柄。然而，不管怎么讲，信是源自保罗，就确保了信的内容是正确无误，而他的权柄也敦促我们要相信，并且遵守信里的一切教导。的确当我们读信末的结语，就明白保罗是主要的执笔人，我们知道这点，是因为那里有保罗，且只有保罗的亲笔真迹，以此有别于其他捏造的书信。
在第二段，1章3到10节，保罗再次感谢帖撒罗尼迦人在面临逼迫时，仍能彰显出他们的信仰和爱心。虽然他必须再次提笔重申前封信里已讲过的一些问题，但对他们的表现，保罗仍然深受感动。他也再次勉励他们，讲到他们足以为人楷模的信心，并在其他教会里夸赞他们的忍耐。帖撒罗尼迦后书1章4节如此写着：
我们在神的各教会里为你们夸口、都因你们在所受的一切逼迫患难中、仍旧存忍耐和信心。（帖撒罗尼迦后书1章4节）
1章11到12节是本书信的第三部份，保罗阐明他常为帖撒罗尼迦人祷告，且他们不是孤单地在受苦。他，西拉，提摩太都日夜的祷告，求神的大能运作在他们身上，使他们在服事基督时，更有信心与果效。
2章1节到3章15节，这第四段落包含一系列的教导，也是这封信的主体。保罗的教导可分为三个部份：首先，2章1到17节，保罗教导他们有关基督的再来。我们还会再仔细的查考这几节，在此我们只简单的说，针对这点，保罗否定基督已经回来了。2章3节他写道：
因为那日子以前、必有离道反教的事。并有那大罪人、就是沉沦之子、显露出来。（帖撒罗尼迦后书第2章3节）
其次，3章1到5节，保罗请帖撒罗尼迦人为他和同工们代祷，使他们能平安顺利将福音传开。最后，3章6到15节，保罗警戒不负责的心态，要帖撒罗尼迦人回去工作，赚取生活所需。3章10节他这么写：
我们在你们那里的时候、曾吩咐你们说、若有人不肯作工、就不可吃饭。（帖撒罗尼迦后书第3章10节）
我们可以看到保罗给帖撒罗尼迦教会的这两封信有许多相似之处，两者都表明他对该教会的信赖和欢喜，感谢他们在他不在时仍持守的忠心。然而保罗也知道这段期间教会发生的严重问题，所以，他不止一次地，至少有两次，通过书信来教导帖撒罗尼迦教会。他最关切的是他们要忠于基督和他的教训，每天活出负责的样式，且对主的再来有正确的观点。
到此为止，我们探讨了保罗给在帖撒罗尼迦教会的两封书信的背景，和这些书信的基本内容。现在我们在此基础上，可以进入本课的第三个部分。保罗的「末后日子」，或末世论的神学中心，是如何体现在帖撒罗尼迦前后书中的呢？
在帖撒罗尼迦前后书里，保罗谈到关乎生活的一些特别事项，包括假先知，诚信负责的生活态度，也更正他们对基督再来的看法。如同前几课所看到的，我们将保罗这两封书信里的特别教导区分出来，有别于他的更基本，涵盖于他所有教导里的神学理念，这对我们会有所帮助。如同他的其他书信，保罗给帖撒罗尼迦人的信也是来自他的神学中心，就是他的末世论。
你要记得保罗的末世论是源自一般旧约的观点，就是神对历史的计划。第一世纪绝大多数的犹太人相信历史分成两个世代，「现今的世代」和「将来的世代」。「现今的世代」指的是有罪恶、审判、死亡的今世，「将来的世代」是对神的仇敌最终的审判和对神的百姓最终祝福的世代。以此看法，弥赛亚或基督的来到，是这两个世代的转捩点。当弥赛亚来时，祂要将今世终结，并开启将来世代的奥秘。
身为基督的跟随着，保罗和其他的使徒们理清了这个两世代的历史观。他们知道耶稣就是弥赛亚，而且耶稣已引入将来的世代。他们也知道这将来的世代尚未达到完全，而且现今的世代也未全然终止。他们的解释是，基督的跟随者是活在一个可称之为「已实现又未完成」 的时代，就是永恒救赎的将来世代已在某些方面「实现」 了，但「尚未」 达到完全的状态。
这样的末世论给初代的教会带来一些困难挣扎，因为它自然带出一个问题：将来的世代已实现了多少﹖基督徒要回答这个问题时，有人会采取极端的立场。如同我们在「保罗和加拉太人」那一课所谈到的，有些基督徒认为将来的世代尚未明确来到，因此低估了基督第一次来时所作成的。我们称这种不平衡的见解为「低认知的末世论」或「低估的末世论」 。
在帖撒罗尼迦还流传另一个极端论点。帖撒罗尼迦人衍生出我们称之为「狂热的末世论」（overheated eschatology）。 在假先知的影响下，许多人相信将来的世代已经完全了，或即将完全成就、指日可待。因为这个缘故，他们认为与现今世代有关的一切事情都已经无足轻重了。
保罗了解这种「狂热的末世论」给帖撒罗尼迦教会带来严重的问题，所以他写信，要帮助他们对这两个世代的交迭有一个平衡的立场。
针对他们的问题，保罗试着要矫正他们对末世的看法，他至少用三种方式来达此目的。首先，他解释救赎的教义，使帖撒罗尼迦教会有持平的末世论；其次，他将对末世的认知，关联到基督徒的道德或伦理；第三，就基督再来之前的情况，他让帖撒罗尼迦人了解他们的历史位置。让我们先来看，保罗的救赎教义如何帮助帖撒罗尼迦有个平衡的末世观。
保罗引导帖撒罗尼迦人注意在基督里救赎的层面，这是他们所忽略的，以此来冷却他们狂热的末世论。在假先知们的影响下，许多帖撒罗尼迦人将现在的得救与基督再来时的祝福完全地浑为一谈，除了基督再来时带来的救赎以外，其它事都无关紧要。相对于这种过度强调未来，保罗指出基督再来时的带来救赎是依赖于已经在他子民身上作成的救赎工作。帖撒罗尼迦后书2章13到14节所描述的，就是保罗希望帖撒罗尼迦所持守的立场。他这么写着：
主所爱的弟兄们哪、我们本该常为你们感谢神。因为他从起初拣选了你们、叫你们因信真道、又被圣灵感动成为圣洁、能以得救。神藉我们所传的福音、召你们到这地步、好得着我们主耶稣基督的荣光。（帖撒罗尼迦后书2章13-14节）
这几节可探讨的内容不少，但我们只注意这里所显示的得救的三个层面。我们先看保罗所讲的过去的得救，接着看他对未来救赎的关注，最后我们要探讨这段经文如何论及得救的现时层面。我们看保罗如何描述过去的得救。
关于过往救赎的层面，保罗讲到神对帖撒罗尼迦人的拣选。保罗讲神拣选帖撒罗尼迦人，意思是说，在帖撒罗尼迦人因保罗传讲福音而信主之前，神已经定意要爱他们，且要拯救他们。甚至在神创立世界以前就设定了这样的拣选。在以弗所书1章4节，保罗这么说到神对人的拣选：
神从创立世界以前、在基督里拣选了我们、使我们在他面前成为圣洁、无有瑕疵。（以弗所书1章4节）
帖撒罗尼迦后书2章13节也显出这样的观点，在那里保罗这么说：
他从起初拣选了你们、叫你们因信真道、又被圣灵感动成为圣洁、能以得救。（帖撒罗尼迦后书2章13节）
保罗明白指出：帖撒罗尼迦人得救，是因神定意使他们得救。救赎并非基于人类在历史中的抉择，乃是依据神永恒的旨意。
有一点很要紧，对保罗而言，拣选不是一个独立突发的事件，如同以弗所书1章4节所说，神是「在基督里」拣选我们。就如其它几课提到，「在基督里」就是与耶稣联结；因此，当祂借着死亡和复活从现今的世代进入将来的世代，我们也是如此，因为我们与他联合，也就从现今的世代进入将来的世代。所以保罗提醒帖撒罗尼迦人，他们蒙神拣选，就是神选召他们与主耶稣联合，并且与祂一起从现今的世代进入将来的世代。
这就是为何保罗谈到帖撒罗尼迦人过往得救的另一个层面：他们的归信基督。帖撒罗尼迦后书2章14节保罗说：「神藉我们所传的福音、召你们到这地步。」 神「借着祂的福音」，「呼召」帖撒罗尼迦人得救。保罗这里讲的是在他的第二次宣道之旅时，将基督的福音传给帖撒罗尼迦人，他们听了，就信从基督的福音，而这样起初对福音的回应将救恩带给他们。
帖撒罗尼迦前书1章4到5节，保罗讲到救赎不只生发于神永恒的拣选，也见于帖撒罗尼迦人初次的相信：
我知道你们是蒙拣选的。因为我们的福音传到你们那里、不独在乎言语、也在乎权能、和圣灵、并充足的信心。（帖撒罗尼迦前书1章4-5节）
帖撒罗尼迦人的信主就证明神的拣选，使他们得救。保罗让帖撒罗尼迦人明白昔日得救的层面已经是实现在他们的生活中了，接着又肯定他当初就传给他们的福音，使他们确信在某些领域里已经历到的得救恩典。
其次，在他的书信里，保罗又要帖撒罗尼迦人注意得救的将来层面。例如在帖撒罗尼迦前书1章10节保罗讲到
等候他儿子从天降临、就是他从死里复活的、那位救我们脱离将来忿怒的耶稣。（帖撒罗尼迦前书1章10节）
同样在帖撒罗尼迦后书2章14节他也指出神救赎的至终目的是「得着我们主耶稣基督的荣光。」
纵使帖撒罗尼迦人过度关注基督的再来，保罗仍是明言基督的再来，将是成全神的救赎。帖撒罗尼迦人十分明白得救的最终目标就是基督的跟随者能脱离神的忿怒并得着奖赏。保罗也不讳言，将来当我们与基督在新天新地一起治理时，我们的确会经历急剧全然的改变，进入无法想象的荣耀光景。
第三，除了指出得救在过去与未来涵盖的层面，保罗也讲到得救是一个持续进行的现今状态。在帖撒罗尼迦后书2章13节，他从两方面来谈这点，
因为他从起初拣选了你们、叫你们因信真道、又被圣灵感动成为圣洁、能以得救。（帖撒罗尼迦后书2章13节）
一方面，保罗指出救恩临到帖撒罗尼迦人是「因着圣灵感动成为圣洁。」 如同其它几课所提到的，在基督升天时，圣灵大大浇灌在神的百姓身上。保罗讲到这是将来世代的一个祝福。事实上，在以弗所书1章14节里，保罗称圣灵是我们在将来伟大的世代中得基业的未来「凭据」。因此当保罗谈到圣灵运作在帖撒罗尼迦人生命中，他就是要他们注意这个惊人的事实：就他们所期盼的基业，其实他们已经领受了相当的幅度。
在这现今时代与将来世代的交迭时期，圣灵的工作是非常的重要。现世罪恶与死亡的败坏权势继续摧毁信徒。然而我们既预见未来的世代，圣灵就不断的洁净我们，使我们能脱离世界的败坏。
然而另一方面，在救赎的现今层面上，保罗也指出我们得救是「因信真道，」 （ 帖后2：13）他在这里讲到全体信徒有责任继续委身于神并持守基督信仰，以此劝勉帖撒罗尼迦人弃绝虚假的预言，转而爱慕他昔时传给他们的真理。继续信守真道，就是他们生命中基督持续救赎的一个明证。
教会历史中，不断有像帖撒罗尼迦教会这样的基督徒团体，他们过度专注基督的再来，以至几乎没有意识到救赎在过去和现今层面上带给信徒的特权和责任。虽然，我们决不愿漠视基督荣耀的再来，但是我们也要记得神在我们生命中已成就的，以及祂持续要作的许许多多的事。
保罗驳斥帖撒罗尼迦人狂热的末世论，他不只强调救赎的过去与现今层面，也着重基督徒的伦理生活。要明白他的伦理教导如何反应其末世论，我们来看两个主题：救赎的过程和伦理生活的提示。我们先看保罗的末世观如何显示救赎乃是从过去到现今并持续至未来的祝福。
帖撒罗尼迦后书2章14节，保罗对救赎的过程有一全面的描述：
神藉我们所传的福音、召你们到这地步。好得着我们主耶稣基督的荣光。（帖撒罗尼迦后书2章14节）
保罗说帖撒罗尼迦人相信真道，成为圣洁，为的是能「得着主耶稣基督的荣光」。帖撒罗尼迦前书3章13节保罗的祷告也含有类似的意念：
好使你们、当我们主耶稣同他众圣徒来的时候、在我们父神面前、心里坚固、成为圣洁、无可责备。（帖撒罗尼迦前书3章13节）
帖撒罗尼迦人切望基督与祂的圣徒一同回来，保罗肯定他们的心愿。然而他也祈求他们能坚固每日对基督的委身，以至基督再来时，帖撒罗尼迦人在祂的眼中蒙悦纳。进入永恒荣耀的救赎是这过程的至终目标，神设定我们过去与现今的得救经历，将引至救赎的未来层面。没有过去与现今的阶段，就无法达成未来的得救。
描述了救赎的过去、现今、与未来的层面后，保罗指出这过程里不可少的步骤是每日的伦理道德生活。简言之，自称是信徒，却没有端正的生活样式，就无法成全这个过程，因为他们根本就没有开始。以此重点，保罗提醒帖撒罗尼迦人，他们可以切望基督再来时的祝福，然而若要得着那些将来的祝福，他们必须注重现今的人生光景。
我们从其它经文可以知道，保罗并不认为在基督里的真信徒会失去他们的救恩。例如腓立比书1 ：6 ，保罗向腓立比人保证：
我深信那在你们心里动了善工的、必成全这工、直到耶稣基督的日子。（腓立比书第1 章6节）
然而我们看帖撒罗尼迦前书5章5到9节，保罗对他们的训勉：
你们都是光明之子、都是白昼之子、我们不是属黑夜的、也不是属幽暗的。所以我们不要睡觉、像别人一样、总要儆醒谨守。因为睡了的人是在夜间睡。醉了的人是在夜间醉。但我们既然属乎白昼、就应当谨守、把信和爱当作护心镜遮胸。把得救的盼望当作头盔戴上。因为神不是豫定我们受刑、乃是豫定我们借着我们主耶稣基督得救。（帖撒罗尼迦前书5章5-9节）
这段经文再次显出保罗基本的得救三重论。在过去，帖撒罗尼迦人成为「光明之子、白昼之子」，他们已经领受神眼中的特殊位份。在救赎里有信靠，爱心和盼望。因着已经历过往的得救，保罗强调他们有责任在现今必须继续持守这救赎：「总要儆醒谨守。」除此之外，保罗说基督徒未来的得救，是依据他们怀着信望爱，继续儆醒谨守。神不是预定我们受刑，乃要我们得救；然而祂也命定我们现有的信德，是未来得救的途径。
因此保罗在帖撒罗尼迦前后书里谈到许多生活的操守，例如在帖撒罗尼迦前书4章3节到5章22节，他劝勉他们要亲手作工，远避淫行，彼此相爱和鼓励，以慈心回报伤害，以及过圣洁的生活。
保罗对帖撒罗尼迦人有这些和另一些特有的教导，是因为他坚信基督徒是活在救恩已经明显显明和实现的时代。他的末世观显示得救的层面是由过去、现今到未来的祝福。
为了纠正帖撒罗尼迦人狂热的末世论，保罗采用的第三个论点，是就他们的历史位置，比对基督再来之前要发生的一些事件。我们记得有好些帖撒罗尼迦人对主再来时伴随发生的事情十分困惑。有些人被骗，以为基督已经回来，而他们已错过那个时辰。另些人相信虽然基督目前尚未回来，不过祂一定马上就要再来。
针对这些错误的看法，保罗提醒帖撒罗尼迦人基督再来之前会发生的事--而这些事情现在尚未显明。 注意帖撒罗尼迦后书2章1到8节他 所说的：
论到我们主耶稣基督降临、……因为那日子以前、必有离道反教的事。并有那大罪人、就是沉沦之子、显露出来。……因为那不法的隐意已经发动。只是现在有一个拦阻的、等到那拦阻的被除去。那时这不法的人、必显露出来。主耶稣要用口中的气灭绝他、用降临的荣光废掉他。（帖撒罗尼迦后书2章1-8节）
从教会早期至今，这段经文令解经家们十分不解，也产生许多不同的看法。一般而言，我们认为保罗是教导帖撒罗尼迦人，他们那狂热的末世观是受了误导。因为基督荣耀地返回之前，有些特定的事会先出现。根据这段经文，基督再来之前，至少有四件事要发生： （1） 不法的隐意要发动并受到拦阻；（2）离道反教的事出现；（3）那拦阻的要被除去； （4） 有个不法的人要显露出来。
解经家对这四件事有许多不同的解释，我们无法有令每个人满意的论点。在此我们只举出几个普遍较能说服人的观点。
保罗首先说到有个「不法的隐意」已在运作，且受到拦阻。他没说明那隐意或拦阻是什么，不过在帖撒罗尼迦后书2章7到9节，保罗明显地将那隐意与教会的对头撒旦相联，这使我们意识到它可能具有鬼魔的特质。我们也想到保罗说过教会主要争战的对象是属灵气的恶魔，而非地上的掌权着，正如他在以弗所书6章12节所写：
我们并不是与属血气的争战、乃是与那些执政的、掌权的、管辖这幽暗世界的、以及天空属灵气的恶魔争战。（以弗所书6章12节）
保罗没有否认魔鬼的权势会有其在地上的附身，例如抵挡基督的邪恶政府或个人。然而他劝勉信徒要先想到魔鬼的运作，而且要看地上的纷争为属灵争战的延伸。
再者，在他的一些书信里，保罗常把属灵争战与隐意及拦阻者相提并论。例如歌罗西书2章15到20节，以及加拉太书4章8到9节，他谈到许多信徒未信主之前受制于鬼魔，然而基督的被钉十字架「撤除」了它们的权势，并且圣灵的运作使信徒脱离这些已成弱势的假神。基本上，这些鬼魔的势力依然在活动，但是他们大大地被神的能力所制约。
从这几点看来，「不法的隐意」极有可能是运作于空中的鬼魔权势，它抵挡神，策动假教师和虚假的宗教。同样地，「拦阻者」或「拦阻」也是在灵界行动，那可能是某个天使或天使群，甚至是圣灵本身。
其次，保罗向帖撒罗尼迦人保证，在离道反教的事出现前，基督不会回来。因为在保罗写信时，拦阻者仍然在积极运行，那叛逆也尚未发生，所以基督还未回来。我们应当了解这个「悖逆」或「离道反教」 就是启示录里约翰讲的「争战」 。启示录16章14节「在神全能者的大日聚集争战」，启示录19章19节「要与骑……马的……争战」，20章8到9节那争战是「围住圣徒的营和蒙爱的城」。这个「叛逆」是在主的最后大日里，邪恶的集团势力与神抗争。它在世代的终结才会发生，到那时，基督会彻底歼灭所有反对祂的权势。
除此外，保罗也指出，直到那「拦阻者」或「拦阻」不再制止那不法的隐意，这个「悖逆」才会发生。帖撒罗尼迦人既然明白那拦阻者仍在积极运作，他们就无需害怕自己已误过基督的再来。
最后保罗提到，在不法的人未显露之前，基督不会回来。从保罗在帖撒罗尼迦后书2章4到9节的描述，这不法之人好像模仿基督耶稣的现身，例如8节说到，像耶稣一样，他要「显露」出来。6节提到「到了的时候」他才会出现。还有第9节，他的「来到」也伴随「各样的异能神迹」 。另外第4节说到他甚至自称是神。
关于这个不法的人有许多的假设。有人认为他是某个政治人物，例如第一世纪的罗马皇帝尼录。另些人认为这是每个世代重复出现的政治类型人物，例如尼录虽然是第一个迫害教会的暴君，他之后还有马可思•奥略流（Marcus Aurelius）之类的君王，也是对教会极不友善。
也许有关不法之人最好的解释是，他是某个尚未显露出来的人，在基督再来之前的最后世代将有极大影响力，就是约翰在约翰壹书2章18节所称的那「敌基督」。
虽然学者们对我们所提到的这几个重点有不同的解释，我们至少可以肯定保罗所要强调的：有些帖撒罗尼迦人太过热衷于基督的再来，以致他们相信基督已经回来了，而他们却没有如所应许的，与祂一起得荣耀；所以保罗重申基督再来之前，必要先发生某些事情；既然这些事还未显明，可见基督尚未回来。
保罗指出基督的再来是超越帖撒罗尼迦人思想的范畴，以此提醒他们注意现今生活的重要性。同样地，我们若也以为基督马上要再来，以致想忽略现世的生活，我们也得记住，在这「已实现但未成就」 的时期，承担责任与忍受苦难仍有其重要意义。
在这一课，我们看到保罗如何回应帖撒罗尼迦教会所发生的一些问题。我们探讨了他与帖撒罗尼迦人的关系，和他写给帖撒罗尼迦人两封书信的内容。最后，我们看保罗如何将他神学的中心应用于帖撒罗尼迦教会的问题上，他要帖撒罗尼迦人从他们狂热的末世论里冷静下来，并且合宜地注意现今的生活。
我们思考保罗对帖撒罗尼迦人的回应，了解到他的末世论如何解决他们许多实际的问题，在今天也同样引导着我们。现今许多基督徒仍对基督的再来有不合宜的看法，以致忽略现世的重要。然而，基督并非要我们觉得，在祂国度里的现今责任是无关紧要。恰恰相反，祂乃是命定这段时期，要我们继续信靠祂，在圣洁里长进，并向世人见证祂。如同当日对帖撒罗尼迦人那样，保罗神学的中心今天也依旧对我们说话。它鼓励我们，在等候主的再来和这个世代达到完全的时候，仍要持续相信并坚守圣洁。